2週間ほど前から急に気温が下がってきましたが、立冬を迎え、暦の上でも冬となりました。ハロウィンも終わり、クリスマスや年末年始の気配が濃くなってきましたね。

　さて、秋から冬にかけては、地中でたっぷり栄養分を蓄えた根菜が旬を迎えます。そこで今回は大地の温もりが育む根菜類のお話です。

　主に土の中で成長する根や根茎を食べる野菜を「根菜類」と呼びますが、根に限らず、地下茎（里いも、れんこん、じゃがいも等）や、根と茎の両方の構造と性質をもつ担根体（やまいも、ながいも等）である場合もあります。

　植物の根は、土から栄養分を吸収して蓄えている栄養価の高い部位です。特にでんぷんを多く含んだものが多く、レタスなどの葉野菜に比べて食物繊維が多いのも特徴です。

■里いも

　根菜の中でも今回注目するのは「里いも」です。里いもの歴史は古く、縄文時代に日本に渡来したといわれています。里いもには、血糖値やコレステロール値の上昇を抑える水溶性食物繊維や、血圧上昇を抑えるカリウム、ビタミンEやビタミンB6も含まれています。

　里いもには、親いもだけを食べる品種、親いものまわりの子いもを食べる品種、親いもと子いもの両方を食べる品種があります。主に関東地方で栽培される里いもの代表品種は「土垂（どたれ）」で、子いもと孫いもを食べます。やわらかくねっとりとした品種で煮物に向いています。ほかに、京都の伝統野菜の「えびいも」や、名前や形状から縁起が良いとされ、お節料理に使われる「八ツ頭」、形状がたけのこに似ている「タケノコイモ」、小ぶりでやわらかい品種で「きぬかつぎ」によく使われる「石川早生」など。買い物をするときには、どんな品種の里いもが並んでいるのかよく見て、用途に合った品種を選ぶとよいですね。

▲里いもの主な品種（「ユーキャン野菜スペシャリスト講座」テキストより）

■里いもの活用術

　里いもは、重みがあって、ややしめりけのあるものが新鮮です。下処理が面倒と思うかもしれませんが、電子レンジを使うと意外と簡単。皮付きのまま洗った里いもに、竹串などで数か所穴をあけ、ラップをかけずに電子レンジで加熱します。粗熱がとれたら皮をむくと、ツルッと簡単にむけます。ぜひお試しください。

　里いもは、煮物によく使われますが、皮ごと蒸したりゆでたりする「きぬかつぎ」、挽き肉との相性がよいので、そぼろ煮やコロッケにも最適です。また、皮付きのまま電子レンジで加熱し、皮をむいた後に衣をつけて揚げれば里いもフライに、だしに浸せば揚げびたしにもなります。旬の里いもを、ぜひいろいろな調理法でお楽しみください！

▲里いもフライ～青のり風味～

　旬の食材は、おいしいだけでなく、栄養素が豊富です。また、野菜や果物は、たくさん収穫される時期でもあるため、価格が安くなるという利点もあります。栽培技術の進歩や、生鮮食品の輸入増加などにより、年間通してさまざまな食材が流通しているため、最近では旬がわかりにくくなっています。季節の移り変わりを楽しみながら、旬の食材を賢く利用したいものですね。

 　食材の旬に関する知識は、「食生活アドバイザー（2・3級）合格指導講座」、「野菜スペシャリスト講座」、「食育実践プランナー講座」にとって欠かせないものです。また、調理師試験では、旬の食材に関する問題が出題されることもあります。

　ユーキャンでは「食」に関するさまざまな講座をご用意しています。もっと学びたい！と思った方は、ぜひこちらから！→「ユーキャン食関連講座のご案内」