7月といえば、貝類が旬を迎える季節！中でもかつては"高嶺の花"の代名詞だった「アワビ」に価格革命が起こっているのにお気づきですか？「アワビなんて、料亭や旅先の旅館でしか食べないのでは？」と思ったあなた。最近、お近くの大手スーパーの鮮魚コーナーで、小ぶりなアワビが並んでいるのを見かけませんか？実は今、アワビを取り巻く環境が大きく変わっているのです。

　そこで今月は、ぐっと身近になったアワビの秘密と、おうちで簡単にできる絶品レシピをお届けします。

▲アワビの炊き合わせ

アワビがお手軽食になった？

　歴史的には、アワビといえば、日本では古来よりお祝い事の贈り物（長寿を願う「熨斗（のし）あわび」）として重宝されてきた最高級食材で、伊勢神宮の神様にお供えする貴重な食材ですが、ここ数年、手の届きやすい価格で流通するようになりました。

　まずは、「養殖技術」の飛躍的な向上があります。穏やかな湾内で、アワビの好物である昆布やワカメをたっぷり与えて計画的に育てられた養殖アワビは、品質が安定しており、サイズも家庭で調理しやすい「手のひらサイズ」が中心です。もうひとつは、「韓国産アワビ」の流通量増加です。日本からほど近い韓国の全羅南道（チョルラナムド）などに位置する莞島（ワンド）という地域は、世界有数のアワビの産地として知られています。

▲アワビとそら豆のごはん

夏こそ国産天然物の旬！

　安価な養殖物は一年中手に入りますが、日本近海で獲れる「天然アワビ（クロアワビやメダカアワビなど）」は、7月〜8月の夏場に産卵期前の一番美味しい旬を迎えます。養殖物でお手軽に楽しむのも、旬の国産天然物で少し贅沢をするのも、どちらも今が最高のタイミングなんです。

 ご家庭で楽しむアワビの絶品レシピ

　アワビは殻付きのまま調理すれば、特別な道具がなくても驚くほど簡単に美味しく仕上がります。初心者でも失敗しない「アワビのバター醤油ステーキ」をご紹介しましょう。

　1.アワビを殻ごと水洗いし、たわし等で表面の汚れを軽く落とします。

　2.フライパンにバター（オリーブオイル）を熱し、殻を下にしてアワビを並べ、蓋をして弱火で3〜4分蒸し焼きにします。

　3.ひっくり返して身の側も軽く焼き、仕上げに醤油を小さじ1たらして香ばしさを加えます。

　スプーンを殻と身の間に差し込むと、ペロリと簡単に身が外れます。一口大に切って、殻を器にして盛り付ければ完成！もっとも贅沢感を味わえる定番料理です。火を通すことで、生とは違う柔らかさとふくよかなうま味が楽しめますよ。コツは"加熱は8分以内！！"です。また、器にわかめやキュウリの酢の物などを盛り、その上にアワビの身を乗せるとボリュームミーで豪華な仕上がりになります。

▲アワビの中華あんかけ

　刺身でコリコリした食感を味わうのも良し、火を入れてジューシーな柔らかさを堪能するのも良し。この夏はぜひ、スーパーの鮮魚コーナーをチェックして、おうちで「プチ贅沢な海の幸」を味わってみてくださいね！

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