いきなりの真夏日かと思いきや肌寒い日もあって日々の寒暖差が激し過ぎですね。皆さん体調は大丈夫ですか？ 冷たい飲み物を飲んだり、冷やし○○などにも手が伸びがちですが、ここには意外な落とし穴があります。多量の水分で胃液が薄まり、冷たい料理が胃を冷やし消化不良に。さらに胃の側を通る太い血管も冷やされて全身の血行不良にもなりがちです。体力が弱ると厳しい夏を乗り切れなくなりますね。そこで今回は、そんな夏のトラブルを防ぐおいしい味方「薬味」について改めて見直してみましょう。

〜香りと刺激が導く、心と体の「清涼」〜

　食欲が落ちがちな季節。冷たい麺類や冷奴など、喉越しの良いメニューに欠かせないのが、何気なく使っている「薬味」です。単なる彩りと思われがちですが、そこには、過酷な夏を乗り切るための先人の知恵と、理にかなった科学的根拠が凝縮されています。

1． 歴史が証明する「薬」としての役割

　「薬味」のルーツは、文字通り漢方に基づく「食べる薬」です。もともとは薬の効能を高めたり、副作用を抑えたりするために加えられる「味」を指していました。

　日本での歴史を紐解くと、平安時代の医学書にはすでに生姜や山椒が体調を整えるものとして記されています。江戸時代に蕎麦や刺身が庶民の食文化として定着すると、ワサビやショウガは「毒消し（殺菌）」と「消化促進」を担う実用的な相棒となりました。冷蔵庫のない時代、先人たちは経験的に、薬味の持つ力が食中毒を防ぎ、胃腸を保護することを知っていたんですね～。 

2． 科学で紐解く薬味の効果

　栄養学的な視点からも、薬味の成分は夏バテ防止の強い味方です。

・ワサビ：ワサビをすりおろすことで生成されるアリルイソチオシアネートは、鼻に抜ける刺激で気分をリフレッシュさせるだけでなく、抗菌作用も持ちます。

・唐辛子： 唐辛子の辛味成分であるカプサイシンには、一時的に体温を上げた後に発汗を促し、結果として体表面の熱を逃がして涼しさを感じさせてくれます。

・紅ショウガ：紅ショウガも、立派な薬味の仲間です。ショウガは爽やかな辛味と抗菌作用を持ちます。さらに酢の「クエン酸」が加わることで、糖質の代謝を助け、疲労回復を早める効果が生まれます。

▲茄子と豚肉にミョウガをきかせた夏サラダ

　ここで、栄養バランスを調える「簡単・薬味レシピ」をお伝えしておきましょう。

「真夏の「ピリ辛」おつまみ奴」

　冷奴に、お好みの刻んだピクルス、紅ショウガ、長ネギを乗せ、仕上げに柚子胡椒を少々添えます。

　ポイント： 柚子の香りと唐辛子の刺激が、豆腐の植物性たんぱく質の味わいを格上げします。酸味と辛味の組み合わせで、お醤油を控えめにしても満足感たっぷりです。

「ワサビ香る、鶏ささみと夏野菜の和え物」

　蒸した鶏ささみと叩いたキュウリを、ワサビ、少量の塩、オリーブオイルで和えます。

　ポイント： 胃腸に優しい低脂肪な鶏ささみに、ワサビの刺激をプラス。オイル（脂質）を介することでワサビの辛味がマイルドに、香りがより引き立ちます。

　最後に一点だけ注意したいのが、薬味の扱いです。薬味の機能性成分の多くは、包丁を入れた瞬間から揮発（蒸発）が始まります。理想は「食べる直前に刻む」こと。その瞬間に立ち上がる香りこそが、最高の食欲増進剤になります。

▲薬味を使った小鉢

　いかがですか？少し食欲が湧いてきましたか？旬の素材が持つ天然の香りと刺激を活かす。今年の夏は、バラエティ豊かな薬味を使いこなし、心身ともに清々しくお過ごしください。

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